«Я неопытный и даже заблуждающийся создавал коллектив из людей заблудших и отсталых», – так говорил о своей деятельности советский педагог и писатель Антон Семенович Макаренко.

«Педагогическая поэма» – широко известное и наиболее значительное его произведение. В нем рассказывается о перевоспитании несовершеннолетних правонарушителей в детской трудовой колонии, создателем и руководителем которой в 20-е годы XX века был автор. 

Все понимали, что в колониях должны воспитываться новые люди, нужные нашей стране, и «делать» таких людей надо по-новому, но как – никто не знал. Не знал и Макаренко. Он понимал, что надо искать новые методы образования, не испугавшись, пошел по трудному пути.

Основой основ педагогической теории и практики А.С. Макаренко было воспитание детей в труде и в коллективе. Макаренко требовал от своих воспитанников, чтобы у них было уважение к человеку. Антон Семенович хотел, чтобы его ребята, лишившиеся с раннего возраста семьи, материнской ласки, домашнего тепла, все это приобрели в дружном коллективе коммуны. Макаренко был строг со своими воспитанниками, но они ощущали необыкновенную силу настоящей дружбы.

Отличительной особенностью поэмы является мастерское сочетание художественного повествования, теоретической борьбы в педагогике 20-х годов и публицистики. Тонкий художественный вкус автора не допустил перегруженности книги деталями быта и подробностями педагогических исканий. Он заостряет внимание читателя на фактах и событиях, которые в конечном результате и определили систему воспитания коллектива колонистов.

А.С. Макаренко был одаренным человеком. Свою педагогическую деятельность он начинал в то время, когда наряду с талантливостью особое значение имели жизненный пример, нравственно-идейная целеустремленность и высочайшее бескорыстие. Эти качества позволили ему добиться блестящих успехов в борьбе за воспитание нового человека. Главное в его труде – не «укрощение» дикой ватаги беспризорников, а становление детского коллектива, формирование личности нового человека.